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चंडीगढ़:  पंजाब में पंच और सरपंच पदों के लिए मतदान आज हो रहा है, जिसमें लगभग 1.05 लाख उम्मीदवारों की किस्मत दांव पर है। मतदान प्रक्रिया शाम 4 बजे तक चलेगी, इसके बाद मतों की गिनती शुरू होगी। हालांकि कांग्रेस ने नामांकन में कथित अनियमितताओं के आधार पर चुनाव स्थगित करने की मांग की है, लेकिन कड़ी सुरक्षा के बीच चुनाव जारी है। राज्य में 13,000 से अधिक ग्राम पंचायतों के लिए 19,000 से अधिक मतदान केंद्र स्थापित किए गए हैं। सरपंच पद के लिए 3,798 उम्मीदवार सर्वसम्मति से चुने गए हैं, जबकि पंच के लिए 48,861 उम्मीदवारों ने अपनी उम्मीदवारी पेश की है। 28 ग्राम पंचायतों में चुनाव रद्द कर दिए गए हैं और एक पर रोक लगा दी गई है, जिसके चलते अब 9,398 ग्राम पंचायतों के लिए मतदान हो रहा है। पंजाब विधानसभा द्वारा पिछले महीने पारित पंचायती राज (संशोधन) विधेयक, 2024 के तहत उम्मीदवारों को राजनीतिक दलों के प्रतीकों का उपयोग करने से रोक दिया गया है। राज्य में कुल 1.33 करोड़ पंजीकृत मतदाता हैं, जिनमें 70.51 लाख पुरुष और 63.46 लाख महिला मतदाता शामिल हैं।राज्य चुनाव आयोग के एक अधिकारी ने बताया कि सभी मतदान केंद्रों पर मतदान प्रक्रिया शुरू हो चुकी है। डिप्टी कमिश्नरों को स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करने के निर्देश दिए गए हैं। सोमवार को कांग्रेस के नेता प्रताप सिंह बाजवा के नेतृत्व में एक प्रतिनिधिमंडल ने पंजाब राज्य चुनाव आयुक्त से मुलाकात की और पंचायत चुनाव को तीन सप्ताह के लिए स्थगित करने की मांग की। उन्होंने कहा कि नामांकन प्रक्रिया में “बड़े पैमाने पर अनियमितताएं” हुई हैं, जिसमें कई उम्मीदवारों के नाम गलत तरीके से खारिज कर दिए गए थे। कांग्रेस ने 1 जनवरी, 2024 की मतदाता सूची के बजाय 1 जनवरी, 2023 की सूची के उपयोग पर भी चिंता जताई। वहीं, आम आदमी पार्टी (आप) ने पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय द्वारा पंचायत चुनाव संबंधी याचिका खारिज करने के निर्णय का स्वागत किया।मुख्यमंत्री भगवंत मान ने उच्च न्यायालय का आभार व्यक्त करते हुए सभी पंजाबियों से मतदान करने की अपील की है। आम आदमी पार्टी के वरिष्ठ प्रवक्ता नील गर्ग ने कहा कि उच्च न्यायालय का फैसला विपक्ष की झूठी प्रचार रणनीति पर एक करारा जवाब है।